정관이란 실질적으로 회사의 조직 및 활동에 관한 근본규칙을 말하며, 형식적으로는 이 근본규칙을 기재한 서면을 말한다. 모든 회사는 설립시 정관을 필수적으로 작성하여야 하며, 그 내용의 변경도 엄격한 법정절차에 따라야 한다.

그리고 주식회사의 경우에는 3인 이상의 발기인이 이를 작성하여야 하며, 작성자가 기명날인을 하여야 한다. 또한 정관은 공증인의 인증(모집설립의 경우 제외)을 받아야 한다.

정관의 기재사항에는 절대적 기재사항과 상대적 기재사항 및 임의적 기재사항의 세 가지가 있다. 절대적 기재사항은 법률에 의하여 정관에 반드시 기재하여야 할 사항으로 이를 기재하지 않으면 정관 자체가 무효가 되는 사항이다.

그리고 정관에는 법령의 강행규정이나 선량한 풍속, 기타 사회질서에 반하지 않는 한 그 외의 어떠한 사항이라도 기재할 수 있는데, 이를 임의적 기재사항이라고 한다.